A Permacultura é um um sistema integrado de gestão agrícola, ambiental, utilização eficaz dos recursos, englobando todas as formas sociais que fazem parte de qualquer sistema, com vista à sustentabilidade em todos os aspectos – Terra, Pessoas, Rendimento.
Utiliza um conjunto de técnicas ancestrais que foram recuperadas e compiladas e melhoradas por alguns agricultores que, no século XX, conseguiram fazê-lo com algum método.
Na prática, são sistemas agro-florestais que têm em vista a biodiversidade, produção sem recursos a químicos de síntese, gestão racional de recursos entre outros.
Os seus princípios são:
a) Cuidar da Terra – sentido lato, entendendo a Terra como o planeta, e dele: o solo, a água, biosfera etc
b) Cuidar das Pessoas – sentido lato entendendo as Pessoas como parte integrante dos sistemas naturais. Cuidar das pessoas também no sentido de lhes proporcionar as condições de vida, quer económicas, sociais e ambientais para poderem viver com conforto e dignidade.
c) Gerir os recursos disponíveis de forma sustentável – todos os sistemas têm os seus limites. Devemos conhece-los de forma a utilizá-los de forma sustentável, ie, de forma a perpetuar as produções que deles tiramos, sem recorrer a introdução de energia nos mesmos. Exemplo, quando introduzimos adubos, pesticidas, maquinaria intensiva num sistema com regularidade, estamos, na prática, dependentes desses factores para que as produções sejam as esperadas. Ora, isso não satisfaz a condição de sustentável. O objectivo é criar sistemas que sejam auto-regenerados apenas pela sua gestão, com recurso a baixos níveis de energia.
Estão disponíveis vários links, quer do sistema produtivo do Fukuoka, quer do Sepp Holzer que são bastante elucidativos.
Na Permacultura existe uma enorme preocupação com a protecção do solo. Este é, normalmente, protegido ou coberto com matéria orgânica (pallha) de forma a ser mantido o nível de humidade e com isso diminuir as necessidades de rega. Também de aumentar a fauna do solo – desde bactérias a minhocas – que melhoram a sua condição e níveis de matéria orgânica total. Não se praticam mobilizações de solo, como lavrar, fresar, escarificar ou outras. Esta é uma tendência que está a ser apontada como a correcta, actualmente, pelo meio académico a nível mundial. As sementeiras são feitas directamente.
A gestão da água é outra das grandes preocupações. A água é num país como Portugal, quase sempre um factor determinante para o sucesso das colheitas. Felizmente, na quinta em questão, existe água com abundância. Ainda assim, está previsto aumentar os sistemas de reserva estratégica de água na propriedade. Para uma gestão mais fácil da água, é conveniente que exista declive no terreno. Não só para fazer transportar a água, mas também para que se possa produzir alguma energia, transformando energia potencial em energia cinética.
A bio-diversidade é outro pilar fundamental da prática da Permacultura. Uma vez que não se utilizam químicos de síntese, é na biodiversidade que se consegue o controlo de doenças, pestes e pragas. Isto faz-se colocando espécies que atraiam predadores de pragas nocivas. As doenças controlam-se pelo facto de não apostar apenas numa cultura – monocultura – e com isso diminuir os danos infligido. Assim, é um sistema rico em diversidade que conseguirá o seu auto-controlo.
Consegue-se através da Permacultura, produções de alto rendimento, com recurso a menos energia, logo menos custos a médio/longo prazo. O facto de se diminuir o usos de maquiniaria, fertilizantes e pesticidas, todos eles dependentes directamente do petróleo, consegue-se ganhar uma independência dos combustíveis fósseis assinalável.
Conseguiremos, do ponto de vista agrícola melhores produções em qualidade, mantendo níveis de produtividade elevados e com menos recursos a factores externos ao sistema. Também outros aspectos, como o tratamento de resíduos, esgotos, resíduos agrícolas etc, serão aproveitados alimentando o sistema. Na construção, encoraja-se a utilização de materiais naturais e locais, assim como técnicas que aproveitem a energia disponível ao máximo, seja solar, hídrica, geotérmica ou biomassa.
A Permacultura é um sistema holístico que tem uma visão global dos sistemas em todas as suas vertentes, incluindo a forma como o Homem nele se insere.